Quanto tempo levam para se decompor os recipientes descartáveis ​​para alimentos?

Este guia abrange cronogramas de decomposição para cada tipo de recipiente comum, explica o que realmente acontece dentro de um aterro sanitário e fornece uma estrutura prática para descarte quando a compostagem industrial não estiver disponível nas proximidades.

Três termos que ficam confusos - e por que são importantes

Biodegradávelsignifica que um material pode ser decomposto por microorganismos. O problema: quase tudo se qualifica eventualmente, inclusive os plásticos convencionais. A palavra não é regulamentada e não diz nada sobre quanto tempo leva a decomposição ou sob quais condições.

Compostávelé mais específico. Um produto compostável certificado deve decompor-se dentro de um prazo definido (normalmente 90 a 180 dias), não deixar resíduos tóxicos e atender a padrões reconhecidos, comoASTM D6400nos EUA ou EN 13432 na UE. O detalhe crítico: a maioria dos produtos compostáveis ​​certificados só cumprem esses prazos dentroinstalações de compostagem industrial- não em uma lixeira doméstica e nem em um aterro sanitário.

Reciclávelé uma categoria separada. A reciclagem é um sistema de reprocessamento mecânico, não um processo de decomposição. A maioria dos recipientes compostáveis ​​não pode ir para a lixeira -, pois isso contamina o fluxo de reciclagem. Para uma visão mais ampla de como essas distinções se aplicam às escolhas de embalagens, consulte nosso guia sobreembalagens ecológicas-para viagem.

Tempos de decomposição por material

Plásticos Convencionais: PP, PET e Espuma de Poliestireno

Padrãorecipientes de alimentos de plástico- caixas rígidas para viagem, conchas de espuma, recipientes transparentes para delicatessen - ficam no final da linha do tempo. A espuma de poliestireno persiste por 500 anos ou mais. Os plásticos PP e PET demoram entre 400 e 1.000 anos. Nenhum dos dois se biodegrada verdadeiramente: a luz UV e o desgaste físico os quebram em fragmentos cada vez menores - microplásticos com menos de 5 mm que entram no solo, na água e nas cadeias alimentares. OPágina de pesquisa de microplásticos da FDAdocumenta sua detecção em amostras de alimentos e bebidas. Fragmentação não é decomposição; as cadeias poliméricas permanecem no meio ambiente indefinidamente.

Uma questão que os compradores costumam levantar: os recipientes de espuma preta são um problema maior do que os transparentes? Quimicamente, o material se comporta da mesma forma - masrecipientes de plástico preto são mais difíceis de reciclarporque o pigmento negro de fumo bloqueia o equipamento de classificação óptica. Para uma análise completa de quais tipos de plástico podem realmente ser reciclados, consulte nosso artigo sobrereciclabilidade de recipientes de alimentos de plástico.

PE-Papel revestido: por que a maioria dos copos de papel não pode ser reciclada ou compostada

Copos de papel padrão e caixas de alimentos são revestidos com uma fina película de polietileno (PE) para evitar vazamentos. A camada de papel pode quebrar em meses nas condições certas, mas o revestimento de PE bloqueia tanto a compostagem quanto a reciclagem. A maioria das instalações de compostagem não aceita papel revestido-de PE, e a maioria dos programas de reciclagem também o rejeita porque o revestimento não pode ser separado da fibra. Na prática, esses contêineres normalmente levam cinco ou mais anos para se degradarem - e em condições de aterro, o cronograma é semelhante. Para uma visão detalhada dos tipos de revestimento, nosso guia pararevestimentos para copos de papelexplica as diferenças e o que procurar.

Recipientes baseados em PLA e amido de milho-

O PLA (ácido polilático) - usado como revestimento de papel e em recipientes rígidos à base de amido de milho-- é genuinamente compostável, mas apenas em condições industriais. A razão é química: as cadeias poliméricas do PLA quebram-se através da hidrólise, um processo que requer temperaturas sustentadas acima de 55 graus. As instalações de compostagem industrial mantêm estas temperaturas; a maioria das pilhas iniciais não os alcança de forma consistente. Na compostagem industrial, os recipientes baseados-em PLA quebram em 3 a 6 meses. Em um aterro sanitário, seu desempenho não é diferente do plástico convencional. Nossoguia para recipientes biodegradáveis ​​para viagemaborda como avaliar se existe uma infraestrutura de compostagem local antes de se comprometer com produtos-baseados em PLA.

Bagaço de Cana e Fibra de Bambu

O bagaço - o subproduto fibroso do processamento da cana-de-açúcar - está entre os materiais de embalagem comercial de{2}}degradação mais rápida. Na compostagem industrial, normalmente se decompõe em 60 a 90 dias. Em uma pilha de compostagem doméstica, espere 90–120 dias, dependendo da umidade e da temperatura. Sua decomposição relativamente rápida vem da composição da fibra: o bagaço é rico em celulose e hemicelulose (os componentes que os micróbios digerem com mais eficiência) e tem menos lignina do que os materiais à base de madeira. Muitos produtos de bagaço podem ser compostados em casa, o que lhes dá uma vantagem prática sobre o PLA para usuários sem acesso a instalações industriais - embora valha a pena verificar se há uma certificação específica de compostabilidade doméstica.

Nossorecipientes compostáveis ​​de bagaçoetigelas de bagaçoinclua detalhes de certificação nas páginas de seus produtos. Para uma comparação direta do desempenho com o plástico, oComparação de bagaço vs. caixa de plástico para viagemé uma referência útil. Os recipientes de fibra de bambu e palha se decompõem a uma taxa semelhante - 2 a 6 meses em ambientes de compostagem natural ou doméstica - e estão amplamente disponíveis com certificação de compostabilidade doméstica.

CPLA: a opção de{0}compostagem lenta

O CPLA (ácido polilático cristalizado) foi projetado para oferecer resistência ao calor - e é usado em-tampas e talheres para bebidas quentes. Essa estrutura cristalina retarda significativamente a decomposição: enquanto o PLA padrão se decompõe em 3 a 6 meses na compostagem industrial, o CPLA normalmente leva 12 meses ou mais. Tal como o PLA, requer compostagem industrial e não se decompõe em aterros sanitários ou em compostagem doméstica. Para aplicações de-alimentos quentes em que o fim-da-vida útil é importante, o bagaço geralmente é mais prático.

O que realmente acontece em um aterro sanitário

Os aterros sanitários são anaeróbicos - o material enterrado não recebe oxigênio. Sem oxigênio, os processos microbianos aeróbicos que impulsionam a compostagem não funcionam. É por isso que mesmo os materiais que são rapidamente compostados nas instalações certas degradam-se lentamente ou não se degradam quando são depositados em aterro.

Há ainda uma outra consequência: os materiais orgânicos que se decompõem em condições anaeróbicas produzem metano em vez de dióxido de carbono. O metano é um potente gás de efeito estufa - durante um período de 20 anos, ele retém cerca de 80 vezes mais calor por unidade do que o CO₂. De acordo com oAPE dos EUA, a compostagem desvia material orgânico dessa via de geração-de metano. Enviar embalagens compostáveis ​​certificadas para aterros sanitários não apenas deixa de proporcionar seu benefício ambiental -, mas converte ativamente a matéria orgânica em uma emissão mais prejudicial do que se tivesse permanecido como plástico.

Quando não há compostagem industrial disponível

Nos Estados Unidos, menos de 200 instalações de compostagem-em grande escala aceitam embalagens de alimentos-sujas, e a maioria está concentrada em áreas metropolitanas específicas. Se sua área não tiver acesso, aqui está uma abordagem prática:

1. Verifique a infraestrutura local antes de assumir.Pesquise o site de gerenciamento de resíduos do seu município ou use um localizador de compostagem para ver se a coleta de produtos orgânicos na sua área aceita embalagens compostáveis ​​certificadas - alguns programas aceitam.
2. Leia a marca de certificação, não apenas a palavra “compostável”.Procure TÜV OK Compost HOME (compostável doméstico), certificado BPI (industrial) ou EN 13432 (industrial da UE). Nossovisão geral dos regulamentos de embalagens da UE e dos EUAcobre o que essas marcas exigem.
3. Combine o material com o que está realmente disponível.Caixa de compostagem doméstica: use papel não revestido, bagaço compostável doméstico certificado ou fibra de bambu. Sem acesso à compostagem: recipientes de papel sem PE-são preferíveis aos plásticos convencionais - eles se degradam mais rapidamente em ambientes naturais e não geram fragmentos de microplásticos persistentes.
4. Reutilize antes de descartar.Muitos contêineres - incluindo PP de qualidade alimentar-- são mais duráveis ​​do que parecem. Enxaguar e reutilizar várias vezes reduz o impacto por{4}}uso, independentemente do fim-da{6}}vida útil. Nossorecipientes para alimentos PP para micro-ondassão projetados para uso repetido.

Visão geral da certificação

Se um recipiente contém apenas a palavra “biodegradável” sem nenhuma marca reconhecida, isso não diz quase nada sobre o que acontecerá com ele após o descarte. Nossopágina de sustentabilidadedescreve as certificações que procuramos ao adquirir embalagens. Para uma gama completa de opções certificadas, navegue em nossorecipientes de alimentos biodegradáveisou compare materiais usando nossoGuia PP vs. PET vs. PS.